藥用植物與一般「中藥」的涵義不盡相同，中藥是指調劑的藥材，而藥用植物包括中藥裡的生藥、民間草藥、調味及香氣功能的植物。藥用植物除了觀賞外，因與人類生活及身體健康息息相關，藥用的價值更引起人們的重視。其根、莖、葉、花、果實及種子所含有之成分，可供人類作為藥劑、食品。

絕大多數藥經過加工炮製後才能應用，主要目的是為降低或消除藥物的毒性或副作用，改變或緩和藥性、提高療效；改變或增強藥物作用的部位和趨向，便於調劑和製劑；保持藥物淨度、利於除藏、有利於服用等。中藥泡製的方法還可分為淨選切片、水製、火製、水火共製和其他製法如製霜、提淨、發酵、發芽等等。